Entre nuestros tramos favoritos del Altiplano se encuentra el polvoriento camino a Tolar Grande, antiguo caserío escondido en uno de los rincones más áridos y deshabitados de la Argentina, ubicado a 3.600 metros sobre el nivel del mar. En medio de la nada, a orillas del gigantesco salar de Arizaro, la mayoría de sus casi 200 habitantes son de la etnia Kolla. Para llegar podemos partir desde la ciudad de Salta (Argentina), y subir a la Puna circulando por la sinuosa y profunda quebrada “Cuesta del Toro”, o desde San Pedro de Atacama (Chile),  subiendo a través de imponentes salares y lagunas de altura.

El paisaje árido se va adhiriendo al camino a medida que va trepando entre los cerros. A menudo hay algunas manadas de llamas y vicuñas pastando.

Cuando se deja el pavimento, el camino de ripio se adentra en un entorno polvoriento mientras atraviesa La Puna, serpenteando hasta alcanzar los casi 4.600 mts. en la impactante Abra de Chorrillo y luego de un desvío, en una encrucijada, sigue hacia Tolar Grande, cruza una pequeña estación de tren con algunos coches de pasajeros abandonados, las salinas de Pocitos y el Desierto del Laberinto. 

Nos apasiona ofrecer viajes en estos caminos no trillados, te invitamos a un recorrido a la medida de tus necesidades y expectativas. Este viaje te proporcionara una extraordinaria sensación expedicionaria: realmente sientes como si hubieras dejado atrás la Tierra y hubieras terminado en un paisaje increíble y extraño.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              

Esa sensación de asombro se colma cuando cruzamos el Desierto del Diablo, un entorno marciano de arena roja con extrañas formaciones rocosas, suelo árido y montañas que brillan con un rojo brillante, sin vida aparente, bajo el sol de la tarde. 

De a poco el camino se hace más estrecho mientras transitamos curva a curva entre pequeños cerros sedimentarios. El lugar es simplemente alucinante.
En el camino, algunos caseríos abandonados o habitados, son fascinantes para explorar. 

Esta es la entrada a este maravilloso lugar poco visitado del Mundo Andino argentino. Más adelante, a 3.500 mts. se extiende el gigantesco salar de Arizaro, cuya superficie parece haber sido martirizada a martillazos dejando millones de agujas irregulares que apuntan al cielo. Junto al mismo se encuentra Tolar Grande, una pequeña aldea con apenas 200 habitantes donde la esencia indígena milenaria de la etnia kolla está presente y se preservan la cultura y costumbres ancestrales.

En su inhóspito entorno, unos piletones de origen volcánico albergan  algunos de los microorganismos más antiguos del planeta: los estromatolitos, especializados en transformar el dióxido de carbono en oxígeno. Son los únicos conocidos en el planeta Tierra que viven en alturas cercanas a los 4.000 metros, en un medioambiente muy semejante quizás al que originó los primeros seres vivos hace unos 3.500 millones de años.  

Es una de las tantas zonas de América del Sur donde nos sentimos empequeñecidos por la naturaleza. 

Más allá ascendiendo hacia el oeste, hacia los altos picos nevados, atravesando quebradas, pequeños llanos y siempre subiendo a través de un paisaje desolado, alcanzamos la cordillera. Allí domina el volcán Llullaillaco (6.700 mts), famoso para los arqueólogos y sagrado para los locales, otros gigantes volcanes, cubiertos de nieve, se destacan claramente. En esas alturas, junto al hermoso salar de Río Grande y flanqueado por derrames de lava, nos adentramos en las viejas instalaciones de una mina abandonada, donde construcciones derruidas, esqueletos, restos de galpones, chimeneas y restos de viviendas se elevan a ambos lados del camino. El lugar permite un tour fotográfico excepcional: sectores inundados, ventanas al cielo, torres, talleres, una capilla, soledad y viento, óxido y pintura corroída.

En un desvió del camino principal, surge de la nada un perfecto cono de sal negra, sobresaliendo de la tortuosa y castigada superficie  sobre el salar de Arizaro, es el Cono de Arita, una particular formación que se deja admirar desde el borde del salar, sus líneas exactas hacen pensar en una construcción humana, pero este inmenso y casi perfecto cono, es puro producto de la naturaleza.

Además de que la formación es única, mágica e hipnótica (y sagrada para los lugareños), tanto el camino para llegar, como los alrededores del gran salar son imperdibles.

Los que lo ven por primera vez quedan asombrados, lo mismo nos pasa a los que ya lo hemos visto antes. El paisaje es tan desconcertante como hermoso a la vez; por muchas veces que lo hayas visto, siempre sorprende y siempre se disfruta. 

La altitud combinada con la lejanía, la falta de instalaciones, la escasa población, el alojamiento sencillo y muchos otros condimentos, hacen que la Puna sea adecuada para viajeros que desean disfrutar plenamente la experiencia de una aventura con seguridad y una actitud flexible.